چون دوره تناوب چرخش ماه به دور خود برابر دوره تناوب چرخش ماه به دور زمین است همیشه ما از روی زمین یک طرف ماه که به سمت زمین است را می بینیم و نمی توانیم طرف دیگر ماه را ببینیم فاصله زمانی بین دو هلال ماه متوالی برابر 29روز است این زمان تناوبی هلالی یا زمان تناوب فازهای ماه است.

·    فاصله زمانی که لازم است تا ماه به توزیع ستاره ای مشابه بازگردد 27روز است این مدت زمان را زمان تناوب نجومی گویند.

زمان تناوب های نجومی و هلالی تقریبا 2 روز با هم اختلاف دارند .این بدان علت است که علاوه بر این که ماه بدور زمین می چرخد سیستم ماه زمین نیز بدور خورشید می چرخند.